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    又过了几日，天地始肃，除了松啊柏啊之类常青的树木，其余绿意尽皆凋落，正是秋冬的时节。

    原是干燥的天气，该用些滋阴润燥的补品，不过白石因着常年用药的原因，也不好补多了，只日日拿百合或者银耳炖了汤，调些蜂蜜一起用了，权当作午后小点。

    这一日他正在屋里吃着，手里拿着连龙池都不能过问的密奏看。那里头写西边一处专供遣唐使来往的港口自从接了一艘几乎全军覆没的船只后总出怪事，还写到有位幸存的水手已经精神错乱，甚至指认一卷来自吐蕃的经书是船难的始作俑者。汇报人在奏报之后附了一张对那经书纹样的描摹，白石觉得很是眼熟，但却想不起来是在哪里曾经见过，便单独将那纸折了折，收在一边。

    密奏刚刚看完，梅丸就进来通传，说是九条家的来求见他，要请个平安。白石问是哪一支，梅丸便说道：“是九条家主亲嗣兄来见，带了他一儿一女一道来的。”

    这些个亲戚朋友来往早十多年前就都归龙池管理，近几年则是被待诏和梅丸两人平均分了。照理说非家主嫡系，本是没这个脸面求见到白石面前的，但九条家与其他不同，历任家主都主管皇国祭祀，不能有嗣，都是从旁支挑天赋异禀的孩子过继，往往出自兄弟之家。被挑中的孩子作为下一任家主的人选，而孩子的生父，在族中便能被称为嗣兄、嗣弟一类，不必冗述。而这一代九条少家主乃是家主亲兄长之长子，于是亲上加亲，称为亲嗣兄。因着这个缘故，来人才能请白石与他们见上一面。

    “叫他们在厅里等着吧。”白石道，“更衣。”

    见客，自然不能与见龙池一样随意。是以白石穿了正装，束了头发，打扮得当之后才慢慢踱步出去，威势较之从前并未有半分减弱。

    待到厅上，只见一位略显疲态的中年男人正坐在席上，见他一来就立马站起来迎接，想来是亲嗣兄。他身后跟着与他面目肖似的一男一女，均是面容姣好，身段挺拔或窈窕的年轻人，也向着白石施礼。

    白石按兵不动，不问他来意，反而只装傻寒暄，一味地叫人上茶上点，不知是不是有着堵住他们那几张开口说事的嘴的意思。

    可惜万事到头来、还是图穷匕见。亲嗣兄张口先说为难，又说惶恐，好一番铺垫之后才道：“其实，今日上门既是亲戚走动，也是有一桩事儿要请家主通融。”

    白石拿茶碗盖刮着杯沿，无甚所谓地道：“哦？不知是什么事儿呢？”

    “不足挂齿的小事罢了，家主您这般手眼通天的人物，何愁不能相帮我们一二。”

    白石垂眼，并不动容：“我抱病已久，夫人也不愿我劳心费神。你既说是小事，便去向我夫人处讨个方便。”

    他抬眼看三人，只见面前三人神色大同小异，都像是强颜欢笑一类。亲嗣兄眼里有被下了面子的不满，他女儿则更有几分哀绝在眼底眉梢，至于那年轻男人，最是沉不住气，开口直道：“摄夫人是为您尽心劳力，才揽去了那许多政事，以女子之身临朝。但她到底是您的妻子，自当事事听您安排、由您来作这个主…”

    白石考量人心的本领本就精如鬼魅，现听他这么一讲，更知道这是件龙池绝无可能松口转圜的难事。他自然不想因着这些所谓亲戚去求情、反倒惹恼了龙池，但也不免有些好奇，这位亲嗣兄挟儿带女的——而且看来已经在龙池那儿碰过壁——上门来究竟所为何事，便问道：“那么、是想让我作什么主呢？”

    他们以为白石松口，便急急地将事情原委全盘托出。虽有些含糊过去的地方，但白石也