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池愿以最大的恶意揣度这豪族深宅。

    她笑笑，说：“既然是父亲一片心意，你就贴身跟着我吧。”

    宁子眉目灵动，低声领命。

    此后，龙池很快开始她在白石宅的学习生活。宫廷世家所需的礼仪、鉴赏书画珠宝的眼力、各式各样的才艺、以至于逢迎男人的技巧——只是这个总是隐晦，比不上岛原的露骨。她学得刻苦，进步飞快，宁子和五郎劝她别太累着自己，她只说不累，这是为父亲报恩而能给出的最大报答。

    “不努力，只怕又要沦落到在岛原那般境地。”龙池不欲在旁人面前再度揭开伤疤，于是从不与宁子提起岛原之事，只私下里同五郎诉苦，生怕自己做的不够好，成了白石能随意送人的女伎。五郎总是安慰她，现如今没有比她再优秀再努力的孩子可供挑选，白石总是看不上眼，何须如此发愁呢。

    “那便是他在挑其他人了。”龙池苦笑，笑中带出惊惧又恐慌的泪水来，“否则父亲何至于长久不来见我呢？”

    她累了，也是哭累了，昏沉地睡过去。五郎擦干净她的泪痕，又唤来宁子为她更衣，直到将人塞进被子掖好被角后，两人才出了内室。

    “你刚刚去哪了？”五郎唤她时，久喊不来，只当宁子擅离职守，便有些不悦。

    “枝姬刚刚找我去玩呢。”宁子回答。

    “枝姬乃是富小路大人的女儿，你怎么敢直呼其名？！”

    “枝姬说她与我是朋友，故而允了。”

    宁子低眉顺眼，却是不打算让步。五郎只以为她看重友情，也不欲强加要求，只让她注意场合，勿在公众面前如此称呼，免得让人以为白石家驭下不严。

    宁子点头称是。两人又走了一段，正守在门口时，却见黑暗处两点灯笼火光逐渐靠近。五郎走上前一看，竟是白石来了，于是赶忙迎接。院子里刷刷跪了一片，白石不理，只问五郎：“薰呢？”

    五郎还未作答，宁子便抢先答道：“小姐今日尤为疲累，故而早早睡下了。”

    五郎惊异地看她一眼，又补充：“小姐日日用功，今日更是如此，连午休都在廊前背书，故而早睡了些。临睡前小姐还向属下念叨着怎么大人不来看她。”

    白石的视线在这两人身上打转，掩在袖袍里的手指轻点手腕，像是在思量什么。不久，他道：“五郎带我进去看看吧。”

    五郎站起身，引着白石进去了。

    其实男性进入女性闺房未免有所不妥，只是白石不太在意，何况名义上又是父女。他叫五郎跟随，实际还有一点用意：“宁子与薰关系不好？”

    五郎实话实说：“小姐待宁子极好，同桌吃饭，凡有精巧的吃食锦缎无一不与宁子分享。虽无外出游玩之类，但平日也算是玩伴。两人不像主仆，倒像是姐妹了。”

    白石覷着他，面容沉肃，一言不发。五郎觉得自己恐怕做错什么了，又不知道具体错在哪儿，只猛地跪下来，也不作辩解：“属下自知有错，只是还望大人明示。”

    “你的眼睛不够亮堂。有人在你眼皮子底下生了犯上僭越之心，小姐不明白，你还看不出吗？”

    念及近日宁子种种错失，五郎连忙请罪：“属下以为…这是大人有心，唯恐小姐寂寞……是属下失察的错。”

    白石不知想起了什么，冷笑一声：“难道人性本恶到连真心待自己的人都要嫉恨吗？我看非也，实是有人挑拨离间之故。”

    五郎想起枝姬，心下有了一桩揣测。

    “富小路恐怕是不中用了……”白石状似无意地感叹，走进内室。而五郎被这隐晦透露出的消息砸中脑门，心中的猜测更落地几分——富小路身为家臣屡次意图左右白石的决定，即使是摄关血脉、白石远亲，大约也是容不下他了。

    龙池颊边有新泪，白石怔怔地看了一会儿，伸出手用指腹抹去。她睡梦里也忧愁，追逐着白石的手唤父亲。

    是哪个父亲呢？是她曾经身为富商的父亲，还是自己这个将其视为工具的父亲呢？

    白石觉得自己残忍，但白石家就是这么残忍，不如此做，便无法在权力争夺中取得优势与家主的青眼；不胜，便死。

    他看着龙池，就像在看真的血脉相连的女儿。

    “你我一荣俱荣，一损俱损。”白石生了怜惜之意，沉沉叹息，“莫要让我失望才好。”