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北征，兵力损耗，国库空虚，一时间无力再行战事。元凛心中挂念着爱人的安危，每分每秒、性命攸关，迅速封锁了皇甫珊已死的消息，休整军队，明里派使臣与皇甫霄和谈，暗中命令景坤调动人手打探方培的消息。

皇甫家虽然没有明面上与王城决裂，可近日来，九湖加强防御，集结兵力，已形成对抗之势。放出去的探子一无所获，连常年安插在皇甫家的内应都查不到那个人的踪迹，元凛担忧得吃不下饭、睡不着觉，熬得形容憔悴衰败，夜晚经常大叫着从噩梦中惊醒，心脏砰砰直跳，浑身冷汗淋漓。

在方培下落不明的四年里，每隔一段时间，元凛便会心情复杂地前去看望方彤，胸中纵然又气又恨，可一看到孩子无辜的眼睛，心中不由得涌上怜爱与疼惜。皇甫珊一死，他便将孩子接到了宫中照顾。

方彤正值没心没肺、玩耍跳闹的年纪，皮肤白皙柔嫩，双眼乌黑清澈，花瓣似的嘴唇含着笑，五官精致绝伦，一头蓬松柔软的黑发长长地垂落到腰际。从小时候起，方彤身边便是殷勤备至的奶妈和侍女，惯得任性蛮横，唯独在元凛面前，他跟换了个人似的，老老实实地呆着，大气都不敢出。

深夜，原本睡得正香的方彤蓦地清醒过来，眨眨眼睛，一个人影正如鬼似魅地坐在自己床头，一双蓝幽幽的眸子正灼灼地瞪着自己。他嗷得惨叫一声，连连后退地跌下床，哭嚎着喊救命。

一双手将他捞起来抱在怀里，耳边传来低沉的声音：“彤儿，别怕。”

“陛下？”方彤泪眼涟涟地抬起头，而后抓住那人的前襟，哭咧咧地道，“您怎么在这儿呀？吓死我了……”

元凛搂紧了方彤，低下头亲了亲他的发顶，爱屋及乌，这是方培的血脉，只要男人还活着，就会牵挂着孩子，若是死了，灵魂应该也想见彤儿最后一面吧。

眼眶泛上无法抑制的苦涩，眼中液体汹涌地滴落下来，他咬住嘴唇，忍住不发出抽泣的声音，背脊却颤动不已。

多少次梦到方培头也不回地离开自己，走得那样坚定而决绝，是的，他又有什么值得那人留恋的呢？就算以前有过，也早已消失殆尽。

那天黎明，男人还劝自己不要走，如果，如果那时能及时收手……不，就算重新来过，以他的性格，绝不会允许占有过方培的人活在这个世上。

不能后悔，后悔只会让人软弱，无论如何他要方培活着，之后的年年月月、生生世世，他愿意以鄙陋之身，赎清从前犯下的罪过。

次日，前去和谈的臣子终于返回王城，跪在殿上：“陛下，皇甫霄已得知王后的死讯，非常震怒，拒绝谈一切条件，只让我带回来一物。”

元凛一瞬不瞬地盯着侍从呈上来的檀木盒子，浓重的檀香遮不住腐臭的味道，他伸出手，簌簌发抖的手指打开了盒盖。

周围人隐约发出了惊惶的抽气声，元凛却一动不动，神色镇定，他原本脸色就白得近乎惨淡，瞧不出太大的变化，只是额上渗出了层汗水，淌过眉骨和眼角，滑过脸侧麻痒的伤口。

盒内红丝绒面上，端正地摆放着一截切断的食指，脱了血色的皮肤青灰微腐，顶端处指甲曾被剥落过，新生的部分还很小，露着红色的皮rou。

在如如出生前夜，他剥下了方培的指甲。

这是男人的手指，活生生的一部分。

刚想开口，元凛喉咙漫上甜腥，蓦地咳嗽了起来，他狼狈地捂住嘴，一阵仿