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武卫录事参军沈光纯第二子，七岁，见过主子。”

“小臣达鲁帖，故金吾卫校尉牙不花第五子，九岁，见过主子。”

“小臣……”

一群最小六岁，最大九岁的孩童挨个上前磕头报名。元朗在台阶上负手而立，对每个人都只是微微点头，道一声“起来”。等八个孩子一一叩见完毕，他从左到右挨次扫了一遍，朗声开口：

“你们是我的伴读？”

“小臣等正是！”

“知道你们是来做什么的吗？”

“小臣等奉命，陪侍殿下读书习武！”

“还有呢？”

这个问题显然每家教得不太一样，回答登时就有些乱了，元朗目光扫下去，底下一片乱糟糟的，每个人都在努力抢答：

“殿下写字我们磨墨！”

“殿下射箭我们背弓！”

“殿下骑马我们牵马！”

“……”

连雷勇都有些想笑了。元朗却没有一丝半点要笑的意思，小脸绷得紧紧的，沉声低喝：“都住口！一个一个说。——步铭，你先来。”

被他一喝，果然下面八个孩子都闭了嘴，按顺序依次出列，跪下答话。说来说去无非是那几句，元朗也不说好，也不说不好，只板着脸挨次叫他们起去。最后轮到一个虎头虎脑，看着憨憨的小子，大约是话都给前面的人说过了，抓耳挠腮憋了半天，终于冒出来一句：“主子说做什么我们就做什么！都听主子的！”

雷勇认得他是皇庄上挑来的一个小奴隶叫达斡尔的，——按惯例，皇子的伴读定制八人，一半从亲贵大臣的子弟当中选拔，另一半选自天子家奴。这些小奴隶不挑根骨资质，不求聪明伶俐，出身倒是越孤苦越好，只要憨厚忠心，图的就是他们心无旁骛，除了主子不把任何人放在心上。便是他自己，出身也和这些孩子相差仿佛。

眼下这话……运气好的话倒是投了主子的缘法，运气不好，难免被当成油嘴滑舌。心里暗暗掂量着，就看元朗嘴角微微一勾，算是意思意思给了个赞赏的笑脸，朗声道：

“这才像话！皇家难道少几个磨墨背弓的人？取的不过是你们的忠心！——但凡忠心事主的，日后少不了你们的前程；心里没有主子的，我也不稀罕你们，趁今天赶快走人。过了今天，认了主子还敢吃里扒外的，你们自己知道下场！”

“来人，赏他们！”

这一番话让雷勇都有点刮目相看。就算这些话是凌玉城事先教好的，几句话出自四岁孩童之口，条理分明气势十足，也实在不容易，何况那个达斡尔和其他几个小奴隶都是他亲自带人去挑的，从带进宫来到教导规矩，都是他的心腹着手，事先并没有串通的可能，——要自然而然地把话题引导过来，敲打一番这几个新进的伴读，光这份随机应变就已经不同寻常。

一边想着，已经有人捧了赏赐过来。赏赐是凌玉城事先预备好的，八个人都是一模一样，一套文房四宝，一副小弓小箭，两个银锞子，两匹尺头。这么多东西凭他们孩子家也拿不回去，不过给他们看一看，稍后自然有人送出宫门。八个孩童跪下磕头谢赏，元朗眼睛骨碌一转，忽而指着最后回话的达斡尔道：“再赏他一份！”

这一次，雷勇分明看见站在边上的凌玉城嘴