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    打扫庭院，看见新明宣进来，忙屈身行礼：“见过大少爷。”

新明宣摆摆手，往正房走去，有小丫头挑了帘子，他进了屋。

“母亲。”

“是宣哥儿……过来坐。”秦氏昏昏欲睡着，看儿子过来了，摆手让他近前来。

新明宣挨着秦氏坐了，和她说话：“再有两日，儿子就要参加考试了，一共三场，到时候就没办法来给您请安了。”

秦氏一愣，最近总是胸口闷闷的，不大痛快，倒是把这件大事给忘了。她下了塌，亲自拿了一千两的银票递给新明宣。

“我也不知道你都需要些什么，总之这些银钱你拿着，需要什么就去买。”

新明宣摇了摇头，说道：“母亲上次给我的银钱还有许多，用不着……”

“傻孩子，我虽然不常出门，却也知道事事都需要用银子来打点。你且用着，不够了再来和母亲说。”

秦氏的话很实在，新明宣心里一暖，就收下了。

母子俩又坐着说了一会话，新明宣才告辞离开。

会试又称“春闱”，一共三场、九天。从二月九日开始到十五日结束，每三天为一场。这次考试是由礼部主持的，地点就设在京都的礼部贡院。

新德泽也是进士出身，对会试这些东西都很熟悉，临行的前一晚仔细的给儿子说了些注意事项。

自从过了年后，新家上下都特别重视新明宣的这次考试，整个新府每日里都静悄悄的，就怕耽误大少爷进学。

二月九日，卯时刚到，天还黑着，新明宣便起了床，收拾整齐后往“念慈苑”去。

新老太太特意开了祠堂，让这位庶长孙进去拜了拜。意在能得到祖宗的保佑，高中进士。

大房二房的人都到齐了，被品儿抱着的新明扬，被秦氏牵着手的新荷，连小胖子新明维都被李氏抱到影壁这里、来送新明宣。

新德泽看着儿子上了马车，忧心忡忡的，只怕他不能高中。

“大哥，宣哥儿才十四岁，是这期考生里面年纪最小的了。就算不中，又有什么关系，当历练也是好的。”新德育劝着大哥：“宣哥儿十三岁考中的举人，虽是末尾，却也是他这一辈的翘楚了……少年举人能有几个？”

新德泽叹了口气，说道：“也罢，看他的造化了。”

礼部的贡院大约是刚修整过，很是气派，共三进门。新明宣刚踏进去就看见第一进红色的门匾，上面写了两个黑色的大字——贡院。两边也挂了红色的纸灯笼。

他和众考生一起，迈过第三进门，才算进入了考场。

每个人都有自己的号，约长五尺，宽四尺，高八尺。正上方有一个小窗，方便呼吸和发放考卷用。里面放的有木板，可以当书桌或床铺。等考卷发现来后，小号的门就被人从外面关起来了。

考试的项目和乡试是一样的，有四书、五言和八韵诗、五经以及策问。考题则是由礼部尚书和其他的主考官一起出。

吃喝拉撒睡都在这小号里，九天之后，新明宣脸色蜡白地出了考场。回新府后，他勉强和站在府门外的众人说了几句话，拜过父亲、母亲，就急匆匆地回了“墨竹轩”。

孙婆婆看他一脸尘土的进来，极有眼色的吩咐院里的丫头烧热水来，喊了大少爷贴身的书童、小厮进西厢房服侍他洗澡。

等一切妥当后，新明宣换了干净的衣衫，吃了碗燕窝粥，才