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r>有了曹司书这话，曹进财就放心大胆的来找王掌柜了。对于京城的店铺交保护费这回事，王掌柜以前也听说过，但他以前的店铺东家背景大，也没遇见过这种事情，所以他只能委婉的告诉曹进财，这事他做不了主，得问问东家的意思。曹进财当然理解，一个掌柜肯定做不了这主，便说过几天再来问问。

王大成把曹进财过来收保护费的事情告诉了李仁，李仁连夜赶到田庄向叶美玉`汇报了此事。叶美玉问李仁，“京城里的店铺都要交保护费吗？”李仁答道，“一开始的时候是那些没有背景或背景不够硬的店铺想为自家找个靠山主动交的，后来参与的店铺和权贵越来越多，就变成了权贵强行捞钱，若是背景不够硬还不交钱，那些权贵就会找些地痞混混的去店铺里找事，搞得你生意都没法做。大家怀着破财免灾的心思也就都交了。”

“这些事官府不知道吗？”叶美玉问。

“知道也没办法，一是没人去告发，就算多交点钱，但店铺的生意还是能做，他们也算收钱办了事。二是也说不上他们犯了哪条法令，没有关于这事的条令，官府也是师出无名。三是收钱的都是权贵，官府也不敢管。”李仁顿了顿说道，“这曹司书还算是好的，只收收入的一成一，算是最低的，有几片已经收到一成五了。这还只是京城，我听说京城周边的几个城镇的权贵，有样学样，也已经开始收保护费了。”

“若是不交会怎样？这曹司书可会来我店里找事？”叶美玉想了想问道。

“这曹司书为人十分聪明，且人也没有那么贪，他知道这收保护费本身就是不对的，因此从来都是自愿，从不逼迫别人交钱。”李仁看了眼叶美玉，实在没忍住说道，“夫人，要不我直接告诉将军，让将军和曹司书打个招呼，想来，这点面子曹司书还是会给的。”赵良才虽然升了统领，但大家还是习惯叫他将军。

“不用了，”叶美玉还不想麻烦赵良才，这么点子事都解决不了，这京城也不要待了。她要靠自己的能力解决。“你去告诉王大成，就说我们多谢曹司书的好意了，以后若有需要，定会上门。”意思是现在不需要。

曹进财第二次来的时候，王掌柜委婉表达了东家的谢意，并说有需要的话定会上门。曹进财也不勉强，人啊！不吃点苦总不能明白钱没有命重要。

几天后，真的有小混混到店里捣乱，他们声称在菜里发现了虫子，不等众人看清楚，直接就把桌子掀了，桌上的盘子汤水淋了旁边几个跑堂的一身。紧接着，他们又把店里的桌子都砸了，还好客人们见有人闹事都退了出去。如果单是这样也就罢了，最让叶美玉不能忍的是有三个混混趁人不注意溜进了后厨，用刀砍伤了于恩路的手臂，幸亏于恩路会功夫闪了闪，要不然这只手就断了。对着大厨下此等狠手，这是要绝她这饭店的路啊！更何况这个人还是她的亲姨父，看着她长大的亲人，这口气，叶美玉忍不了。

叶美玉把李仁喊来，“去给我查一查，到底是谁下的黑手，重点是那些竞争对手，对大厨下黑手，八成是要坏我们的生意。”李仁领命，借助他叔叔在官府的熟人，很快查清，是太常寺少卿的外甥张华景暗中派人下的手。

张华景也开了一间谷菜店，是在城东的另一条街，本来生意还不错，后来叶美玉的谷菜店开张后