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到了下一处村镇，这流民人数可更多了，更拦不住了。从前多少流民成灾，都是这么来的。你说衙门不管成不成？别说不管，管不好都不成呐！”

几个老人就此开始说史上流民为害时候的各样惨状，别说那年轻司员了，就是方伯丰都没听过这些事情。也不晓得是真是假。

这边知县大人则就流民一事给京里写了书信，还给夫人一位在西凉道为官的表兄写了一封。

夫人见了就有些担心：“这里头还会有西凉道的什么污糟事？”

知县大人叹道：“也不一定，说不定是我多心了。只是这回来到我们这边的流民，许多都是有力的汉子，没道理一路上寻不着个可以糊口的活计……除非，除非沿路的灾情比上报的还要严重，又或者是朝廷的赈济没有到位，再或者另有什么个别的隐情……不管是哪样，都得另有人去细查了才好。”

这回来的大约有三四十人，几乎没有年纪大的，倒是有几个孩子。

经刑狱司的连日来报，来的男人们多半都已经寻着活计做了，如今都在从前的棚户林那里落脚，有附近的百姓陆陆续续给拿了些米面衣服过去，倒没见什么乱事。

知县大人听了连连叹道：“都说‘主贤民得生’，实在是这民‘贤’了，世道才真太平了。”

不用说，那些拿米面衣裳去的人里头自然少不了灵素和陶丽芬，连杏妮儿都拎了一篮子鱼糕过去。这是她跟着灵素新学的“鱼菜”，之前饭庄子的熟食摊上头也卖过一阵子的。

大娘们说她“不做人家”，这一篮子鱼糕也不少钱了。杏妮儿却道：“婆婆，我也挨过饿呢，饿的时候什么都想吃，怎么吃都吃不够的。馒头饼吃着自然是香，我再给他们端点荤腥的去，更扛饿，这个没有刺，小孩子也能吃的。”

陶丽芬便道：“妮子往后准定有大福分！神仙都保佑善心人。”

神仙在她边上挑着担子，心说我不是一直都挺保佑你们的么……

时日好过，眼见着秋风愈寒，这日忽然打外头运河上来了条大船，下来些穿着官袍的人。寻了人打听了几句，就集结了一队人往棚户林去了。在码头上做活儿的汉子们听说消息，都赶紧赶过去。

到了那里却听得一片哭声，只见几个一身北地打扮的老人正在那里同几个人说话，来的汉子里头就有人失声喊道：“族、族长？”

一个老人回转身来，一看那汉子，点头道：“你们兄弟几个都好？都在吧？”

那汉子眼睛一热，猛地点了几下头。

两行泪自老人眼中滚下，强自镇定着道：“没事了，那狗官连襟都叫人抓起来了。新来的大人看过案录，替你们平了反，你们没有罪过！”

这时候又有几个汉子到了，手里还拿着家伙，一看见族长也很意外，听了族长解释，都哽咽着问：“能、能回家了？”

老人点点头，一时边上的女人孩子们又都哭起来。

这时候一个穿着官袍的男子出来，把之前他们拦截官粮分给附近三个村村民的事情从头细说了一边，定论是有当地官吏与大粮商联手偷卖官粮在先，他们算自救，不以罪论。又把几张文书拿出来叫他们瞧，只是汉子们都不识字，那官员便又念了一回，这才叫众人彻底放了心。

当天这些人便都收拾