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皇宫西北角太极阁，终日烟熏火燎，散发出隐隐硝石的味道。皇上已经连续一个月没有出过太极阁了。

白天在朝堂上，国舅兼摄政王照例收了折子之后，由太监宣读他对前几日折子的批复。

堂上，有近一半是国舅的人，剩下的人当中有不少是越阳王的人，还有些零零散散谁也不跟的大臣们。所幸近十来年风调雨顺，大家浑浑噩噩混日子，居然也混了这么多年，归根到底是摄政王和越阳王还没有动手，大家按部就班，各司其职。

散朝之后，越阳王回望一眼宫城，缭绕的云雾比往日更甚，于是刺鼻的□□味弥漫在空气中，他隐隐觉着不祥。

用过晚饭，他循例考了考雨吟一些功课，不外乎这些，才踱回自己的书房。窗棂飞进一只灰色的信鸽，他熟练地接过，取下腿上的字条，将鸽子递到仆人手中。那位仆人知趣地捧着鸽子退出书房，带上房门。

字条没什么特别的内容，无非不过皇上今天仍旧没有出门，都一个多月了，多一天少一天又怎么样呢。可捻过信纸的手指，却也染上火/药味，闻着叫人心慌。

传信的是太极阁外殿的太监，皇上炼丹需要硝石、硫磺，这所有人都知道，但量掌控得是很精准的，怎么会这样遍布四处。

越阳王反反复复地闻手指上的气味，猛然冲出书房，召来小厮，“快，快送信给二皇子、三皇子，就说越阳王在京郊西南五里的老树下等他们，让他们即刻动身。”

仆人们一脸懵懂，却知道事不宜迟，即刻去马厩牵马。

“叫他们走东华门，另外再备辆马车，让雨吟跟我一起来。”

京城同皇城一样，昏昏沉沉安安静静许多时日，没有一丝秋高气爽的开阔之意，反倒沉闷至极。亥正时分，天空无一丝星月，只黑漆漆一片，映着橘黄的灯光，像个无聊的梦境。

城东二皇子与三皇子的府邸角门几乎同时打开，黑色的骏马载着身上黑色锦衣的皇子，向最近的东华门飞驰而去。

平淡无奇的深夜，哒哒马蹄声的确引起不少闲来无事人的兴趣，路边不断有窗户打开，发出“吱嘎吱嘎”的声响。最初，他们只看得到一排红色的火焰，悬在空中急速前行，心中一惊，待定下神来，原来是黑衣的骑兵护卫着同样黑衣的人，那火焰，只不过是他们的火把。

守城门的侍卫，居高临下望向聚拢在脚下的皇子与骑兵，冷冷地道：“城门两个时辰前就已经关了，谁都不得进出。”

“你看好了，要出城的，可是二皇子和三皇子。”

“谁都不得进出。”城楼上还是这样慵懒的语调。

守城门的侍卫全都换成国舅的势力，难怪不买他们的帐。

黑黢黢的墙垛边，缓步走来一个背着手的人，胡须在空中飘荡，“换班了，你下去。”

“副千总。”侍卫敛了方才的懒散。

“开门。”小小千总，还只是个副的，在小兵面前却高大如泰山。

“这……”

“我让开的。”

两位皇子在城楼下，仰头看那侍卫卑躬屈膝，畏畏缩缩地走下又陡又窄的石阶，用力转动绞盘，副千总居然也搭把手，一起用力转动。

随着“轰隆隆”的声响，城外在寒风中发出“沙沙”