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    门卫守在森严矗立的宫门，巡查的侍卫整齐列队，在宫廊殿宇间穿行。内侍点亮廊道旁的宫灯，三大殿前宫灯明亮，檐头鸱吻安静蹲伏，夜幕下静谧而威仪。

麟德殿里永穆帝在批折子，伏案的身影微微佝偻。

殿前候命的小内侍下值，结伴往住处走。

其中一位想起忘了带东西，折身回麟德殿旁的偏殿去取，行至中途，却趁着夜深无人留意，悄然拐向东宫。他是御前之人，偶尔跑腿传些无关要害的旨意，监门卫的人就算瞧见，也不曾盘问，径直放他过去。

东宫里，此刻却是灯火通明。

太子周令渊端坐在案前，旁边是太子詹事和数位亲信，东宫最得力的卫率，再旁边还坐着本该在狱中吃牢饭的镇国公章孝恭和章绩父子俩。

今晨盛煜奉密旨出狱后，刑部的眼线很快就将消息报到了章太后跟前，连同盛煜出狱后直奔盛府的事也摸到了。章太后听闻，自知投毒之事已成，盛老夫人病势危重，才会令盛煜无视律法铤而走险。前晌魏鸾公然与沈嘉言同行入宫，求见淑妃时，章太后亦知盛家精明，挑拨之计未成。

淑妃久在宫廷，心思细密，又养出几位厉害的爪牙，暗处的手段叫人防不胜防。

若她当真寻到解药，救下盛老夫人的性命后，定会坏了她令盛家父子丁忧之计。

章太后对那位绵里藏针的女人多少忌惮。

为免迟而生变，断然决定将所谋之事提前。她原就仗着手中权势肆无忌惮，先前放任章氏父子坐牢，不过是时机未至，不欲打草惊蛇而已。如今既需人手，当即矫传圣旨，以提审刑讯之名，趁夜将章孝恭父子从刑部大牢挪了出来。

母子俩早已撕破脸皮，今夜背水一战，她已无所顾忌。

反正，今夜若事败，章氏父子在狱中只能任人宰割，不若趁早脱身，还可到定国公的地盘东山再起。若能事成，周令渊登临帝位，这等细枝末节没人敢计较。

是以此刻，章孝恭父子披甲执剑，蠢蠢欲动。

听闻麟德殿前的内侍求见，周令渊当即命人带进来。

那小内侍躬身垂首而入，瞥见上首的章氏父子，丝毫没觉得意外，只跪地道：“启禀太子殿下，千牛卫已过了轮值的时辰，盛将军因府中有事，告了假，并没入宫。韩将军已当值许久，皇上念他疲惫，许他今夜暂回府中歇息。”

“韩榷出宫了？”

“已下值半个时辰。”

周令渊闻言，暗暗松了口气——麟德殿前除了巡查的侍卫外，悉由千牛卫值守，韩榷和盛闻天皆忠心耿耿，若拼死护驾，难免棘手。今夜两人皆不在值，倒是天赐良机。遂问道：“父皇还在批折子？”

“是，听里头说，今日奏折甚多，怕是又得到后半夜。”

周令渊同章孝恭对视一眼，命他退下。

耐着性子等了片刻，外出探消息的章氏旧属也归来复命，说盛家如今仍愁云惨淡，曲园的人忙着四处寻药。据他从盛家外围仆从嘴里打探到的消息，自昨夜起盛家阖府都守在乐寿堂里，今晚用饭时各自歇了片刻，又去守着老夫人了。

据说，已有人在张罗丧事的东西。

这般消息，足以让周令渊放心。

舅甥俩商议了片刻，又派亲信到后宫，将事情禀明章太后，只等夜深了动手。

半年筹谋，一朝行事，章孝恭戎马一生见惯风浪，神情稳