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此言一出，房中霎时一静，顾长通和王子伯双双放下手中杯盏。

萧衍朗声一笑，转了话锋，“周少公子可曾科考，可有出仕之心？”

周亭鹤缓缓地摇头，“亭鹤自知才疏学浅，不善笔墨，还是……做个商人自在……”

萧衍无言轻笑，周隆起身又给众人满上了酒，“来，再上酒来，今夜定要尽兴而归！”

亥时至。

酒酣耳热之际，周隆拍了拍一旁坐着的旧十胱（jsg）顾长通的肩膀，勾肩搭背道：“顾大人，许久不见，生疏了，两家大半年未曾往来……都怪……都怪我周某人……”

顾长通虽喝得有些茫茫然，但脑中尚余一丝清明。

闻言，心中顿时警铃大作，他急忙岔开话题道：“周掌柜，言重了，官与民本就同心，往后抚州税赋改还要倚仗周掌柜作为州府衙门之表率……”又把白日里的场面话胡乱说了一通。

周隆喝得多了，想说得都是情意绵绵的话，他摆了摆手，“顾大人所托，周某一定鼎立相助！”他说话间，人也顺势站了起来，捧着酒碗，却忽而朝顾长通长揖道，“从前之事，周氏多有得罪，还望顾大人海涵……”

顾长通心跳骤快，人也跟着站了起来，伸手欲去扶周隆，“周掌柜……此言甚……”

话未说完，周隆急切拜道：“顾大人！是……皆是我周家过错！是亭鹤福薄……配不上顾家小姐！辜负了顾大人有心抬举，也辜负了……顾家小姐一番心意，寄笺之情……周某人替他向顾大人……”

话音未落，“大伯！”就被周亭鹤厉声急急喝断！

周庭鹤当即起身，扶住周隆摇摇晃晃的身躯，长长一揖，“顾大人，诸位大人莫怪，大伯他醉了！”

顾长通酒被吓醒了大半，额头上顿起一层细密汗珠。萧衍就坐在他身侧另一旁，可他甚至不敢扭头去看他。

他咽了一口水，干笑数声，“周掌柜有酒了……还是早些回府歇息罢……”

王子伯侧目去观萧衍的神色，见他脸上仍旧如方才一般，笑容和善，可若细观，才惊觉如薄薄一层假面，眼中殊无欢喜。

王子伯不敢再看，耳边却听他又轻笑了一声，不疾不徐地问道：“周少公子与顾家小姐是旧识？”

周亭鹤心知此际诀不能撒谎，不能搪塞，颔首道：“正是。从前有幸见过数面。”

萧衍又笑一声，单手托腮，食指腹轻轻地婆娑下颔，目不转睛地望着他，笑问道：“周掌柜方才所言寄笺诉请，确有其事？”

周亭鹤缓缓地闭了闭眼，心中已将他的身份猜了个七七八八，一时竟不知该如何答。

萧衍敛了笑容旧十胱（jsg），转头问周隆，“周掌柜，说呢？”

绕是周隆酒醉，也察觉到了此刻此时气氛之诡异。

他晃晃脑袋，避重就轻道：“都是些年少时的顽话罢了……公子不必放在心上……”

“顽话？”萧衍望向周亭鹤，“周少公子可还记得那些顽话？”

周亭鹤拢在袖中的双拳紧握。

记得，他当然记得。

蒹葭苍苍，白露为霜。

溯洄从之，道阻且长。