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斟了一杯，中年汉子连连道谢，伸出双手去接。两人交错之间，中年汉子衣袖轻轻一动，却有样东西顺着他的手心转到了掌柜的那头。

掌柜的将手一笼，便将东西收在袖中，两人到好似方才的一幕并未发生。

中年男子饮了几碗酒，从褡裢间数出些铜钱结了帐，便就下得楼来重新挑起担子，渐渐消失在熙熙攘攘的人群之中。

天近午时，客人渐渐上门，除却几个跑堂的小二，素日勤快的掌柜却顾不上招呼。他沿着穿堂匆匆转入内室，这才将袖中那一卷包在油纸布间的信笺取出，认认真真读了一回，再掀开炭盆的盖子将信烧毁。

两行浊泪顺着掌柜的脸颊缓缓滑落，砸在青砖铺就的地面上，却好似心上重重一坠。掌柜的开了柜子后头的暗格，竟取出块刻有呼啸山林图样的铜牌来，喃喃自语道：“本以为你早便销声匿迹，如何还不肯安生？难道这便是我们做属下的命，就不能清清白白活上一回？”

明知没有退路，掌柜的不再耽搁时间。他将铜牌往怀中匆匆一收，转而开了盛钱的匣子，从夹层里取出一沓厚厚的银票，又特意挑了几锭小的银锞装入荷包，转而往后院去寻妻子。

年节将至，在后头哄着一双小儿玩耍的妇人瞧着掌柜的进来，不觉有些诧异，她起身迎上前来，温柔地问道：“这个时辰不是最忙么？怎么你不在前头照应，到来了后院。”

暗卫死士的身份隐藏了二十余年，结发共枕的妻子一无所知。故主现世，重新汇集当年旧部，这天下指不定又是风云变色。

掌柜的并不多说，只将收好的银钱递到妻子手上，正色说道：“你带着一双孩儿回你娘家去住段日子。我安排华安与珠儿两个跟着你们，这些银钱足够你们衣食无缺。我这里有大事要做，这家店面也留不住。”

妇人本是浅笑盈面，听到这几句话便就愣怔。七八岁的小儿早就懂事，牵着掌柜的衣袖道：“爹爹是要做什么去？什么时候能来接我们？”

天伦之乐，原来距离一个死士的世界太过遥远。掌柜的忽然后悔他安下了这么一个家，如今又给一家人带来无尽的牵挂。

他蹲下身来抚着孩子的头顶，声音一如既往地慈祥：“爹爹办过完了事，便会去你外公家接回你们兄弟两个和你们的母亲，可好？”

孩子得了这句允诺，并不晓得或许会是生死之离，笑着应了个好字，便跑去后头天井间玩耍。到是妇人嗅出引起与往常不同的味道，切切问道：“掌柜的，究竟出了什么事情？为什么咱们不能同在一处？”

掌柜的轻轻一叹，好似瞬间苍老了十岁。

他握着妻子的手说道：“你从前追问我的出身，我只怕你会受惊吓，不肯说与你听。如今事到临头，只得告诉你是有厉害的仇家寻来。若我躲过了这个坎，咱们自己一家子自然团聚，若我不去接你们有，你便带着孩子安生渡日吧。”

早便晓得丈夫身份有异，妇人只不敢往深里去问，不承想千躲万躲依旧躲不开劳燕分飞的结果，妇人眼间霎时涌满了泪水。她胆怯地问道：“是什么仇家？咱们拿钱消灾不行么？若自己的积蓄不够，我便回娘家去凑。”

掌柜地轻拍着妻子的肩膀，涩涩笑道：“若是能拿钱消灾，我何至于隐姓埋名这些年。不要多说了，快些收拾东西带着孩子