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臭的味道，杨嬷愈发觉得奇怪，季嬷嬷却又慌不迭地唤她去探皇后娘娘的额头。

两个人惊异地发现，先皇后此前是高热不退，如今身上到开始阵阵发冷，直冻得嘴唇哆哆嗦嗦。两个嬷嬷拿了锦被给她盖上，杨嬷嬷替先皇后擦洗时，更发觉她身上连最初的那几粒红疹都渐渐褪去，显见得这并不是天花的征兆。

瞧着先皇后连嘴唇都开始乌青，只是大口大口地喘气，杨嬷嬷慌得不知如何是好，她与季嬷嬷拍打着先皇后的脊背，焦急地问皇后娘娘哪里难受，皇后娘娘指了指嗓子，却已然说不出话来。

杨嬷嬷瞧着不像，飞快地跑出坤宁宫想要去请太医，前后不过一刻钟的功夫，请的太医还在路上，先皇后便咽了气。

那时节先皇后新丧，仁寿皇帝伤心难捱，只命谢贵妃暂理六宫，将皇后风风光光大葬。先皇后入敛之时，身上已经收拾得干干净净，金丝楠木的梓棺里搁了大把的沉香，那股子淡淡的恶臭已经荡然无存。

杨嬷嬷冲德妃娘娘叩首道：“奴婢从前见过几例天花的症候，并没有到往后嘴唇乌青却又浑身发抖的模样，咱们几个老仆只疑心是皇后娘娘被人所害，只因无缘亲身面圣，还特意说与谢贵妃听。”

回忆起昔年旧事，杨嬷嬷不觉间又是老泪纵横，她指指长春宫的方向，气苦地说道：“老奴们昔年识人不清，哪里料得这表面示好之人便会是幕后真凶。”

先皇后入敛的那晚，杨嬷嬷与季嬷嬷为故主守灵。两人此前便没白没黑熬了几日，到了三更天便有些打盹。杨嬷嬷往皇后娘娘灵前的瓦盆间续了些黄裱，又添了几柱香，便叫了几个宫婢过来守着，自己拉着季嬷嬷往后头偏殿里略阖阖眼。

四更天时，却听得先皇后的灵堂里惊叫连连，两个嬷嬷连滚带爬过去查看，原是却是前来换班的宫婢们发现皇后娘娘灵前白纱漫漫，华丽的金丝楠木梓棺前横沉着四个宫婢的尸体，都已断气多时，身上却毫发无损。

命案报到长春宫，谢贵妃第一时间便赶了过来。瞅着两个嬷嬷好端端立在眼前，神色一滞间便又恢复如初。她身旁的李嬷嬷却望着先皇后的梓棺阴恻恻说道：“莫不是皇后娘娘难离旧仆，想要带几个过去那边侍候？”

大阮国内佛教昌隆，十个到有八个人相信因果报应与六道轮回。李嬷嬷这几句话虽然荒诞，却也引得有人附合，坤宁宫里更是人心惶惶。

杨嬷嬷却不信这个邪。若说皇后娘娘真得难舍旧仆，也轮不到那几个粗使的宫女身上，该当带了她与季嬷嬷两个去才是。坤宁宫虽是穷途末路，到依旧有些人脉可用，杨嬷嬷便寻了位可靠的太医，让他重新验过宫人们的尸身。

后来才辨出，竟是先皇后梓棺前的火盆里被人投了毒。那毒被火挥发，守在炭盆前的几个宫婢便首当其冲。两位嬷嬷悄然对视，如何还不明白昨夜里根本便是死里逃生。对方想要的分明是她们的性命，瞧着她们毫发无伤，才有谢贵妃脸上一刹那的错愕。

偶然打了打瞌睡，竟保全了自己的性命，却祸及了那几个值夜的丫头。杨嬷眼见四更天谢贵妃竟然盛装以待，分明早晓得坤宁宫会出事。这般迫不及待，根本便是杀人灭口的行径。

两位嬷嬷直吓得肝胆倶裂，哪里还不晓得是自己触了谢贵妃的霉头，再