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直陪在贵妃娘娘身畔，不知您这话从何说起。便是今夜偶然走到此处，蓁蓁又何至尾随，殿下大可回去问问贵妃娘娘，蓁蓁可有向她告退？”

以退为近，便是叶蓁蓁掩饰自己心虚的法子。去岁眼瞅着何子岑在这里流连，那揪心般的疼痛还未曾消散，如今又被何子岱狠狠撕开。她保持着端庄的微笑，冲何子岱认真说道：“未知齐王殿下您走到这里，又是跟踪的哪一位？”

何子岱唇角的微笑一直未曾消散，越发变得不羁。他淡淡说道：“郡主，子岱今夜不屑与您对峙。若论及强词夺理，您也不见得是我的对手。今日事今日毕，咱们就此打住，从此万事大吉。郡主若是不信，尽可再随在我兄长身后，瞧我下次如何叫破您的行藏，可别怨到时候脸上兜不住。”

叶蓁蓁脸色时红时白，半是恼怒半是羞愧，她身子抖若风中的枯叶，指着何子岱道：“齐王殿下，您这是在威胁蓁蓁么？可莫要欺人太甚。”

何子岱摇头而笑，认真说道：“我敬重昌盛将军是真，又怎会威胁他的遗孤？不过是劝诫郡主几句，也好叫您心里有数。今夜是我，下次保不齐还会有旁人，可不一定都会如子岱这般守口如瓶。郡主您冰清玉洁，又岂容旁人亵渎。”

叶蓁蓁听他侃侃而谈，句句带着责备，却又句句冠冕堂皇，一时找不到语言反驳，只得狠狠揪着自己裙裾上金丝打就的络子，将手指膈得生疼。

何子岱轻轻一笑，却好似又恢复了往常的模样，他依礼对叶蓁蓁说道：“郡主，您出来也有一段时间，只怕贵妃娘娘寻人，便让子岱送您回去。”

叶蓁蓁如何愿意与他同路，强撑着身子浅浅一福，冲何子岱道：“不敢劳烦齐王殿下，蓁蓁自认得路，这便要重回排云殿去。”

颇有些仓皇的意味，叶蓁蓁故做端庄的脚步带着几分踉跄。她回想自己去岁此时的九曲竹桥前，能有多少狼狈的模样落入何子岱的眼脸，对身后那人亦怨且恨，却将没来由的无明火都系到了陶灼华身上。

何子岱尤在身后故做好意地嘱咐道：“郡主，天冷路滑，下次记得身边一定要带个使唤丫头，免得贵妃娘娘挂心。”

叶蓁蓁不再回嘴，只用抖抖的手抓住自己的裙裾，飞快逃离了湖畔。

宴席散罢，仁寿皇帝只说还有些公务，独自一个回了乾清宫。谢贵妃只道自己如今得宠，能沾得初一、十五的雨露，如今落得孤家寡人，脸上未免带了些失落，只得唤了叶蓁蓁一同先行离去。

德妃娘娘却是玉韫珠藏，心里的感觉从来不带在脸上。她含笑向诸妃告辞，待谢贵妃起驾之后也传了自己的云凤暖轿。两兄弟一同伴着德妃娘娘回长宁宫，先等着宫人侍候德妃娘娘卸妆，请过了安才告退出来。

长宁宫内两兄弟旧时所居的偏殿依旧依着当年的模样，预备他们随时前来小住。今夜两人都不出宫，便一起沿着铺有六棱石子的甬道往偏殿走去。

何子岑一直记挂着那盏河灯，走至偏殿门口，眼看便要各奔西东，便挥手遣散众人，只向何子岱伸出手来说道：“将那盏河灯给我。”

何子岱翩然而笑，到有几分墨画秋波的洒脱，他轻轻将手一摊，做了个无可奈何的表情，只冲何子岑说道：“方才不过一时兴起捞了一盏，那个东西留来做什么，我早